"Adakah Krisis Biasa pada Umur Saya?"

Sebagai pelajar perubatan, saya mengetahui bahawa masalah kesihatan mental utama sering kali muncul pada usia remaja dan dua puluhan. Kemudian, saya mula menghargai kemuncak lain di kalangan warga tua: Sebagai pakar psikiatri di hospital akademik, saya sering dipanggil untuk berunding dengan pesakit perubatan dan pembedahan yang lebih tua. Bagi banyak orang, ini adalah interaksi pertama mereka dengan psikiatri; masalah kesihatan mental yang serius tidak pernah timbul dalam kehidupan mereka sebelumnya.

Beberapa tahun yang lalu saya mula merawat pesakit luar secara eksklusif. Memandangkan pengalaman saya sebelumnya, saya menjangkakan terdapat peningkatan kes baru di kalangan orang dewasa yang lebih muda dan lebih tua. Oleh itu, saya agak terkejut melihat puncak lain yang berlaku pada usia pertengahan. Sebilangan besar pesakit baru yang masuk ke pejabat saya berumur antara 45 dan 55 tahun. Bagi ramai orang, ini adalah kali pertama mereka berjumpa dengan psikiatri, dan mereka sering tercengang apabila mendapati diri mereka duduk di hadapan saya. Kerap kali, setelah gelisah selama beberapa minit sambil cuba menjelaskan apa yang membawa mereka masuk, mereka akan berhenti secara tiba-tiba dan bertanya: "Umm ... Adakah ini biasa ?”

Mengapa sebilangan orang pertama kali perlu berjumpa dengan profesional kesihatan mental pada usia 40-an dan 50-an? Mengapa ada peningkatan usia dalam permulaan masalah kesihatan mental sama sekali? Mengapa lebih ramai orang berunding dengan psikiatri untuk pertama kalinya ketika mereka berusia sekitar 20, 50, atau 70 — dan bukan ketika berusia 30 atau 60 tahun?

Seperti semua soalan psikiatri, jawapannya bukan semata-mata biologi atau psikologi - ia terletak di persimpangan biologi dan psikologi. Untuk mendapatkan jawapan, mari mulakan dengan mempertimbangkan puncak yang saya nyatakan pada orang dewasa muda dan orang tua, dan kemudian kita akan sampai ke usia pertengahan.

Penjelasan biologi yang biasa untuk mengapa gangguan psikiatri utama muncul pada remaja dan dua puluh tahun adalah bahawa ini adalah zaman ketika perubahan pantas dalam organisasi otak berlaku. Otak manusia sentiasa berubah-ubah, tetapi ada tahap perkembangan ketika otak kita mengalami penyesuaian yang lebih sensitif daripada yang lain. Satu tahap seperti itu berlaku pada peralihan dari remaja ke dewasa. Ini adalah masa ketika otak menjalani pematangan terakhirnya menjadi bentuk dewasa, sebahagiannya didorong oleh peningkatan hormon seks. ¹ Hormon ini, bersama dengan faktor perkembangan lain, mendorong pematangan akhir atau penghapusan beberapa hubungan (sinapsis) antara sel otak (neuron). Mereka juga mendorong penyempurnaan dalam pola bercabang (gambarajah pendawaian) neuron, serta penyelesaian myelination (penebat) saluran otak utama ("kabel" yang menghubungkan kawasan otak yang berlainan). Satu teori adalah bahawa beberapa kejadian biologi ini serba salah pada orang yang mula-mula menjadi sakit mental pada tahap kehidupan mereka. Kemungkinan lain adalah bahawa kejadian perkembangan ini berlaku secara normal pada orang-orang ini, tetapi mengungkap kerentanan biologi yang tersisa dari tahap perkembangan sebelumnya. Kemungkinan kedua-dua teori ini betul ke tahap berbeza pada pesakit yang berbeza.

Yang mengatakan, penyempurnaan dalam sinapsis dan pendawaian otak bukanlah satu-satunya peristiwa besar yang berlaku dalam kehidupan orang dewasa muda. Walaupun biologi yang tidak dapat dilihat ini diam-diam berjalan jauh di dalam kepala mereka, remaja dan dua puluhan juga terlibat dalam transformasi psikologi dan sosial yang sangat mencolok. Ini adalah zaman ketika manusia menjelajahi hubungan romantis pertama mereka, menjalin hubungan dengan pasangan intim (mungkin untuk seumur hidup), mencari dan mewujudkan kemerdekaan dari keluarga asal mereka, mempertimbangkan untuk memulakan keluarga baru mereka sendiri, dan meneroka dan memilih jalan kerjaya awal .

Bersama-sama, peristiwa ini bukan hanya perubahan laut tetapi juga tsunami kehidupan yang berubah. Sebarang perubahan hidup adalah tekanan secara psikologi, dan penyakit mental (seperti semua penyakit) sensitif terhadap tekanan psikologi.Oleh itu, tidaklah mengejutkan bahawa tsunami perubahan psikologi yang berlaku pada peralihan dari remaja ke dewasa disertai dengan kemunculan permulaan masalah kesihatan mental. Bukan juga kebetulan bahawa tahap kehidupan yang penuh tekanan secara psikologi ini bertepatan dengan perubahan otak biologi yang dibincangkan dalam perenggan sebelumnya. Jauh dari kebetulan, transformasi psikologi dan biologi pada masa dewasa muda adalah dua sisi duit syiling yang sama. Sama seperti anda tidak dapat memisahkan bahagian kepala duit syiling dari sisi ekor, anda juga tidak dapat memisahkan biologi otak dari psikologi yang mengelilinginya. Pergeseran biologi, psikologi (dan secara meluas, sosial dan situasional) yang berlaku pada orang dewasa muda masing-masing adalah penyebab dan akibat yang lain.

Prinsip yang sama berlaku untuk kemuncak masalah kesihatan mental yang berlaku di kalangan orang tua. Suka atau tidak, kita manusia adalah makhluk fizikal dengan tarikh luput, dan usia tua ditandai dengan perubahan biologi yang signifikan dalam organisasi otak. Seiring bertambahnya usia, kita kehilangan neuron dan sinapsis, dan mereka yang mengekalkannya menjadi kurang fleksibel secara biologi. Kita mungkin pertama kali memperhatikan ini sebagai pengurangan kemampuan kita untuk belajar; seiring bertambahnya usia kita dapat memperoleh kemahiran baru dan memasukkan maklumat baru semakin merosot. Kita meletakkan kunci kita dengan lebih kerap kerana ingatan jangka pendek kita mula haus. Dari segi sosial, tahap kehidupan ini bertepatan dengan penurunan produktiviti kerja kita yang paling sering berakhir dengan persaraan. Ini juga bertepatan dengan perubahan dalam hubungan interpersonal kita yang didorong oleh biologi kita sendiri dan juga orang penting dalam kehidupan kita: pasangan, anak-anak, dan rakan-rakan kita juga melalui tahap kehidupan mereka. Seperti yang terkenal oleh Bette Davis: "Usia tua tidak ada tempat untuk banci!" - Tidak dapat tidak, seiring bertambahnya usia, mereka mesti menerima keterbatasan fizikal, kelemahan, dan akhirnya kematian.

Seperti tahap dewasa muda, transformasi biologi dan psikologi orang tua adalah dua sisi duit syiling yang sama. Ini adalah interaksi yang kompleks antara kedua-dua belah pihak yang mendorong pesakit yang lebih tua untuk mendapatkan bantuan pakar dari profesional kesihatan mental seperti saya.

Dan sekarang, seperti yang dijanjikan, kami mempertimbangkan pertengahan usia:

Adakah krisis pertengahan umur itu "nyata"?

.... Baiklah sudah tentu sungguh!

Transformasi biologi yang ketara berlaku di otak manusia pada usia pertengahan umur. Satu sebab mengapa kita dapat memastikannya adalah bahawa kejadian biologi yang sangat ketara berlaku pada sekurang-kurangnya separuh populasi pada tahap ini: menopaus. Pada wanita yang menjalani menopaus, kadar estrogen yang telah berbasikal bulanan sejak baligh — atau dikawal dengan stabil oleh kehamilan atau kawalan kelahiran — jatuh untuk terakhir kalinya. Sebelum menopaus, estrogen melakukan lebih banyak daripada menyiapkan ovari dan rahim wanita untuk membuat bayi. Seperti hormon lain, estrogen memberikan kesan kuat pada setiap organ dalam badan. Itu merangkumi otak, di mana estrogen mendorong pembentukan sinaps yang kompleks dan meningkatkan unjuran kawasan permukaan (jumlah tulang belakang sinaptik) neuron di kawasan otak seperti hipokampus, yang terlibat dalam ingatan. ² Estrogen juga memberi banyak kesan pada neuron di kawasan otak lain, termasuk yang terlibat dalam pengaturan mood. Beberapa wanita muda dan pasangannya mendapat peringatan bulanan yang mencolok, yang disebut PMS (“Premenstrual Dysphoric Disorder” dalam DSM-5).

Peringatan lain mengenai kekuatan estrogen pada otak boleh berlaku pada ibu baru: kemurungan postpartum (atau psikosis) adalah keadaan psikiatri yang serius yang mempengaruhi beberapa wanita apabila tahap estrogen mereka merosot sejurus selepas melahirkan. Menopaus adalah satu lagi contoh fenomena yang sama: Pengurangan estrogen yang berlaku pada dan sekitar menopaus mengakibatkan pergeseran otak otak wanita pertengahan umur yang ketara. Ini termasuk pengurangan kekal dalam subtipe tertentu sinapsis dan tulang belakang sinaptik di beberapa kawasan otak, yang berkaitan dengan pengurangan kecil dalam jumlah keseluruhan otak. ³

Bagi lelaki paruh baya, walaupun asas biologi untuk "menopaus lelaki" tidak mempunyai ciri yang baik, perubahan ketara pada struktur otak lelaki berlaku pada tahap kehidupan yang sama. Ini termasuk penurunan yang lebih ketara dalam jumlah kawasan otak tertentu pada lelaki pertengahan umur berbanding wanita menopaus. Perubahan struktur otak ini berkorelasi dengan penurunan tahap peredaran testosteron hormon seks lelaki. Tetapi pada lelaki dan wanita, perubahan otak pertengahan umur juga didorong oleh faktor biologi lain, termasuk kadar normal beberapa jam biologi bawaan, ⁴ serta "haus dan lusuh" di bahagian lain badan, seperti penurunan kecergasan vaskular secara keseluruhan. ⁵

Secara psikologi, usia pertengahan adalah masa ketika banyak orang mencapai dataran tinggi dalam kehidupan peribadi dan profesional mereka. Ramai orang pertengahan umur telah lama berkahwin dan mempunyai anak; menjelang usia pertengahan, mereka mungkin telah bersama pasangan mereka selama satu dekad (atau dua atau tiga), sementara anak-anak mereka menjadi kurang bergantung dan bersiap-siap untuk meninggalkan sarang, jika mereka belum pergi. Di sisi lain, orang pertengahan umur mempunyai ibu bapa yang mungkin dalam proses menjadi lebih banyak lagi bergantung kepada mereka; ibu bapa yang akhirnya jatuh sakit dan meninggal dunia. Dalam kerjaya mereka, tanpa mengira sama ada mereka telah mencapai tahap kejayaan yang pernah mereka impikan, orang-orang di usia pertengahan cenderung menghadapi prospek apa yang ada di luar mereka secara profesional. Sebagai kesimpulan, orang-orang pertengahan umur dihadapkan (secara sedar atau tidak) oleh pertanyaan yang tidak dapat dielakkan: "Memandangkan saya telah belajar dari kesilapan muda saya, apa yang dapat saya capai selama separuh kedua kehidupan saya?" "Memandangkan saya tidak akan hidup selamanya, apa yang saya mahu lakukan dengan masa saya yang tersisa sebelum terlambat?"

Walaupun apa yang saya tulis di atas adalah berdasarkan pemerhatian klinikal saya sendiri, saya bukanlah orang pertama yang menyedarinya. Empat abad yang lalu, berdasarkan sumber-sumber kontemporari dan klasik, William Shakespeare menyiasat sekitar tujuh usia manusia. ⁶

Lebih dekat dengan zaman moden, ahli psikologi Erik Erikson (1902-1994) mengenal pasti lapan krisis kehidupan, termasuk tiga orang dewasa yang hampir sama dengan apa yang telah saya bincangkan di sini. ⁷ Sebagai seorang psikiatri dengan latar belakang yang kuat dalam perkembangan neurosains, saya merasa menarik bahawa perubahan dalam biologi otak memainkan peranan besar dalam krisis kehidupan orang dewasa ini seperti isu-isu psikologi yang difokuskan oleh Erikson. Tetapi sekali lagi, ini kerana biologi dan psikologi adalah dua sisi duit syiling yang sama. Pemisahan yang kita buat antara biologi otak dan psikologi adalah artifak. Ironinya, pemisahan yang jelas itu adalah hasil dari otak kita sendiri — yang mempunyai kemampuan cerdik untuk menyelubungi cara kerja biologisnya dalam jubah sementara yang kita sebut sebagai "kesedaran," "fikiran," "jiwa," atau bahkan "jiwa" atau "semangat."

Oleh itu, untuk akhirnya menjawab soalan pesakit sakit paruh baya saya: “... Adakah ini biasa ?”

Ya, krisis peribadi yang anda alami adalah perkara biasa. Ini adalah normal dari segi biologi, psikologi, sosial, dan situasi — tetapi semuanya bersatu dalam simpul besar yang tidak dapat anda putuskan. Adalah normal bagi anda untuk menjadi bingung dan kecewa — bagaimanapun, ini adalah situasi yang tidak pernah anda hadapi sebelumnya. Oleh itu, sila buat diri anda selesa dan mari membincangkannya. Saya mungkin tidak dapat melepaskan ikatan simpul untuk anda, saya mungkin tidak dapat memotongnya menjadi dua - tetapi saya mempunyai banyak pengalaman menolong orang mengatasi masalah-masalah seperti ini. Di antara saya dan ubat preskripsi saya, saya mungkin dapat melonggarkan sedikit untuk anda.

Imej Facebook: Jari Hindstroem / Shutterstock

Imej LinkedIn: Mama Belle dan anak-anak / Shutterstock